Un Noël autochtone

Enlarge Image

�H{

Depuis les écoles résidentielles où ils étaient forcés d'adopter les coutumes chrétiennes, les Autochtones ont pour habitude de fêter Noël dans la nuit du 24 au 25 décembre. Toutefois, ils ont ajouté à ce temps des Fêtes certaines traditions propres à leur culture.

Originaire de la Première Nation du lac Manitoba, Thomas Edwards est un indien Ojibwé qui réside depuis près de 20 ans à Winnipeg avec sa mère et ses six frères. Il y passera Noël avec sa famille, même s'il possède aussi une maison dans la réserve où il retourne souvent.

Si Noël est pour lui une fête importante car sa "grand-mère était très catholique", raconte-t-il, où le temps partagé en famille, l'arbre décoré ensemble, l'échange de cadeaux ou encore le repas traditionnel de dinde et de patates ont leur place, la famille Edwards n'a pas pour autant oublié sa culture autochtone.

"À Noël, on mélange les traditions catholique et autochtone," affirme Thomas Edwards. "Par exemple, je fais toujours une cérémonie de purification en début de repas, selon la tradition autochtone. C'est une façon de dire merci pour la nourriture.

"De plus," ajoute-t-il, "je fais une assiette contenant un peu de chaque plat, que je donne en offrande, après le repas, aux ancêtres et aux membres de la famille décédés. Pour cela, je conduis souvent jusqu'en campagne pour être moins dérangé. Je trouve un arbre, et je fais une petite cérémonie en leur honneur. Parfois je suis seul, parfois mes frères ou mes neveux m'accompagnent."

À Noël, l'entraide revêt une grande importance pour la Première Nation du lac Manitoba. "Dans la plupart des familles de la réserve, chacun fait des cadeaux à tout le monde," indique Thomas Edwards. "C'est plus personnel. Noël n'est pas un temps pour penser à l'argent."

De même, le Conseil de bande de la réserve encourage le don en achetant des cadeaux pour tous les jeunes qui sont à l'école ou à l'université. Il fournit aussi une dinde gratuite à chaque foyer.

Par ailleurs, la famille Edwards a choisi de pousser le don plus loin, une tradition répandue dans la réserve.

"Au temps des Fêtes, on fait toujours des paniers de Noël pour ceux qui ont moins d'argent," raconte Thomas Edwards. "Cette offrande est importante pour nous car quand nous étions petits, c'est nous qui recevions des paniers. On se souvient de l'excitation quand on découvrait les cadeaux et la nourriture, et c'est le cas pour beaucoup de familles dans la réserve. À Noël, on s'entraide pour que tout le monde puisse être heureux."

Si Noël n'était pas une fête autochtone à l'origine, elle est donc aujourd'hui passée dans la tradition de toutes les Premières Nations, encouragée par les conseils de bande qui organisent repas et concerts de Noël pour leurs communautés.

Et pour Thomas Edwards, ce changement culturel est positif. "Noël fait maintenant partie de nos traditions autochtones et c'est un temps de joie et de partage pour tous," conclut-il. "C'est drôle qu'une chose aussi négative que les écoles résidentielles ait pu apporter une tradition aussi belle et bonne pour la communauté."

presse2@la-liberte.mb.ca

Le fil des Francophiles

Le fil des Francophiles is a weekly column en français, celebrating Western Canada's largest francophone community, one story at a time.

Republished from the Winnipeg Free Press print edition December 24, 2011 I16