Hommage vivant à une pionnière du théâtre franco-manitobain

Du 22 octobre au 1er novembre 2025, le Théâtre Cercle Molière donnera vie à la figure emblématique de la francophonie manitobaine, Pauline Boutal.

Pour le centenaire du TCM, l’ancienne direction a choisi d’inaugurer sa saison avec la programmation d’une pièce “100 % Manitoba,” comme le dit Marie-Ève Fontaine, nouvelle directrice artistique et co-directrice générale de l’établissement.

Il s’agit de Pauline Boutal, entre les toiles et les planches, œuvre de théâtre écrite par l’une des plus importantes figures de la littérature franco-canadienne de l’Ouest actuelle, Lise Gaboury-Diallo, et mise en scène par Simon Miron, également franco-manitobain.

Le spectacle retrace en deux actes les faits saillants de la vie de Pauline Le Goff Boutal (1894-1992), illustratrice, artiste-peintre, costumière, comédienne, metteuse en scène et première directrice artistique du TCM, qu’elle a dirigé pendant 27 ans.

L’ensemble des corps de métiers de la scène (décorateurs, costumiers, scénographes etc) sont manitobains et toute la distribution est entièrement composée d’artistes du Manitoba. “Trois personnes sont connues dans la communauté franco-manitobaine pour jouer dans la Ligue d’improvisation du Manitoba, une travaille à la radio Envol 91FM, et il y a aussi trois comédiens qui viennent de la communauté anglophone et qui parlent français,” précise la directrice du théâtre.

Les costumes et décors d’époque plongent le spectateur dans le Saint-Boniface du 20e siècle. “Il s’agit d’une production maison, avec des dizaines et des dizaines de costumes, du mobilier d’époque, […] un véritable voyage dans le temps,” précise la directrice. À travers ce portrait scénique, c’est tout un pan de l’histoire culturelle de Saint-Boniface et du Manitoba francophone qui revit.

Durant plus de deux heures, la pièce est construite sur le rythme d’un théâtre classique: “On a besoin de temps pour raconter cette histoire-là,” ajoute-t-elle.

Mais au-delà de la reconstitution historique, la pièce cherche à actualiser la mémoire de Pauline Boutal. “Pour ma génération, Boutal est surtout un nom sur une salle ou un fonds de soutien aux artistes. Avec cette pièce, on la réinscrit comme figure marquante de la culture franco-manitobaine,” explique Marie-Ève Fontaine.

| Un défi : coller à la réalité historique

Celle qu’on surnommait “la grande dame du théâtre franco-manitobain,” comme le dit Marie-Ève Fontaine, a marqué de son empreinte la vie culturelle de Winnipeg.

“Elle n’était pas membre fondatrice du Cercle Molière, comme on l’entend parfois, néanmoins elle a passé plus de 40 ans au Cercle Molière en tant que comédienne et metteuse en scène,” précise l’autrice Lise Gaboury-Diallo. C’est en 2021, à la demande de l’ancienne direction, Geneviève Pelletier, que l’écrivaine a accepté de relever ce défi. Après deux années de recherche et près de deux ans d’écriture, la pièce est fin prête à être jouée cet automne. “Il y a des contraintes biographiques qu’il faut respecter, souligne l’autrice. Je ne voulais pas induire en erreur le spectateur.”

Lise Gaboury-Diallo a choisi de centrer son approche sur les détails de la vie intime de Pauline Boutal, tout en laissant entrevoir l’évolution du personnage : sa jeunesse, son mariage avec Arthur Boutal, sa carrière artistique et son rôle de pionnière des arts dans un monde encore largement masculin à l’époque. Lise Gaboury-Diallo confie avoir voulu restituer non seulement le parcours professionnel de Pauline Boutal, mais aussi ses traits humains.

“Elle était très coquette et aimait la mode, elle portait toujours un rouge à lèvres vif. Ce sont des petits détails qui la rendent vivante et que nous retrouvons dans la pièce!” Pour cela, elle est allée à la rencontre des personnes qui avaient côtoyé Pauline Boutal, afin que l’image de l’artiste corresponde au mieux à la réalité historique.

| Un rôle empreint d’émotion et d’humanité

Dans la peau de Pauline Boutal, on retrouve l’actrice manitobaine Maryse Gagné, figure bien connue de par son expérience de plus de dix ans au sein de la LIM. Pour elle, incarner ce personnage a représenté un défi unique. “J’ai tout de suite voulu en savoir plus sur elle. J’ai lu la biographie de Lise Duguay, écouté le balado de Catherine Moreau où on entend la voix de Pauline. Ça m’a aidée à comprendre comment les gens l’avaient perçue.”

Jouer dans une production théâtrale a également fait évoluer son jeu.

“La façon de jouer est bien différente de ce que je fais à la LIM. C’est beaucoup plus subtil et réservé,” souligne-t-elle.

Au-delà de l’imitation, Maryse voulait rendre le personnage de Pauline Boutal accessible: “Je ne veux pas seulement la copier, mais montrer son humanité. Elle a été une petite fille, une jeune femme qui tombe en amour, une artiste qui brise les codes. Je me retrouve moi aussi dans ce parcours.”

Maryse Gagné confie qu’elle “espère pouvoir faire honneur à cette grande dame.”

Pour l’actrice, ce rôle est aussi porteur d’un message universel: “C’est important que le public puisse dire: Moi aussi, je me reconnais dans Pauline,” et qu’il ait la chance de “ressentir et de vivre les émotions que Pauline Boutal a vécues elle aussi.”

Quant à Lise Gaboury-Diallo, elle espère que son texte résonnera comme un appel à suivre sa voie, comme l’a fait cette artiste plurielle qu’était Pauline Boutal: “À un moment de la pièce, Pauline dit à Gabrielle Roy: suis ton étoile, épanouis-toi. C’est le message que je voudrais partager: Faites ce que vous avez envie de faire.”

Fondée en 1925, la compagnie de théâtre du Cercle Molière est la plus ancienne troupe francophone du Canada et joue, depuis sa création, un rôle central dans la vitalité culturelle de la communauté francophone manitobaine.

Pour acheter vos billets, n’hésitez pas à consulter le site du Théâtre Cercle Molière.

— de la Liberté pour le Free Press